E' notte e il bambino comincia a piangere. Cosa è meglio fare, lasciare
che si riaddormenti da solo o prenderlo in braccio e cullarlo? Il
dilemma attanaglia ogni neo-genitore, ma per venirne a capo arriva in
soccorso uno studio degli psicologi della Temple University (Usa)
guidati da Marsha Weinraub, pubblicato su 'Developmental Psychology'.
Sostenendo in ogni caso l'idea che nella maggior parte dei casi è meglio
lasciare i bambini in culla e farli riaddormentare da soli. Per lo
studio, l'esperta e i suoi colleghi hanno analizzato i modelli di
risveglio notturno in un gruppo di 1.200 piccoli fra i 6 e i 36 mesi.
«Se li si studia quando dormono - evidenzia la psicologa esperta dello
sviluppo infantile e delle relazioni genitori-figli - si nota che tutti i
bambini, come tutti gli adulti, passano attraverso diversi cicli di
sonno ogni ora e mezza-due, in cui si svegliano per poi riaddormentarsi.
Solo alcuni di loro piangono in questo momento di passaggio». Gli
studiosi hanno chiesto ai genitori di riferire dettagli sul risveglio
dei loro figli di 6, 15, 24 e 36 mesi. Si è scoperto che, dai sei mesi
di età, il 66% dei piccoli non si risveglia o lo fa solo una volta alla
settimana. Mentre il 33% si sveglia almeno sette notti alla settimana a
sei mesi, scendendo a due notti a 15 mesi e a una notte alla settimana a
24 mesi di età. Tra i bambini che che dormono 'a tratti', la maggior
parte è risultato essere maschio. Collegato con questa abitudine temuta
da mamme e papà assonnati, anche un punteggio più alto nella scala di
valutazione del temperamento riguardante tratti come irritabilità e
distraibilità. Questi bambini hanno infine anche più probabilità di
essere allattati al seno e le madri sono più spesso depresse ma hanno
anche una maggior sensibilità materna.
I risultati suggeriscono un paio di elementi importanti, dice Weinraub.
Il primo è che i fattori genetici, come quelli che possono influire sul
temperamento, appaiono implicati anche nei problemi di sonno. Un altro
aspetto è che è importante per i bambini imparare ad addormentarsi da
soli. «Quando le madri entrano in sintonia con questi risvegli notturni
e/o un bambino ha l'abitudine di addormentarsi durante l'allattamento -
esemplifica la studiosa - allora il bebè non sarà in grado di
auto-tranquillizzarsi e riaddormentarsi autonomamente». Per la
ricercatrice, infine, dovrebbe essere indagato meglio il collegamento
fra la depressione materna e i risvegli del bimbo. Da un lato, infatti, è
possibile che le madri siano già depresse durante la gravidanza e che
questo 'male di viverè prenatale incida sullo sviluppo neurale e sui
risvegli del piccolo. Al contrario, è importante riconoscere che la
privazione del sonno può, naturalmente, aggravare la depressione
materna. «Il miglior consiglio - conclude la psicologa - è quello di
mettere i bambini a letto sempre alla stessa ora, ogni notte,
permettendo loro di addormentarsi da soli e resistendo alla tentazione
di rispondere subito al risveglio».
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